일본 곰 공격 및 야생동물 관리 연대기

일본 환경성이 곰 공격에 대한 월별 통계를 공식적으로 집계하기 시작한 해이다. 이는 곰과 인간의 상호작용에 대한 체계적인 데이터 수집의 시작을 알렸으며, 이후 곰 관련 정책 수립의 기초 자료가 되었다. 당시에는 공격 건수가 상대적으로 낮았으나, 점차 증가하는 추세를 보였다.

2019년과 2020년에 걸쳐 곰 공격 건수가 연간 100건을 넘어서며 증가 추세가 뚜렷해졌다. 이는 곰 개체수 증가와 서식지 확장이 원인으로 지목되었으며, 특히 아키타현 등 일부 지역에서는 이미 곰 구제 활동이 활발히 이루어지고 있었다. 인간 생활권과의 접점이 늘어나면서 주민들의 불안감이 커졌다.

2023년 4월부터 11월 말까지 일본 전역에서 193건의 곰 공격이 발생하여 212명이 부상당하고 6명이 사망했다. 이는 환경성이 통계를 집계하기 시작한 2006년 이래 가장 높은 수치였다. 너도밤나무 열매 흉작과 기후 변화로 인한 먹이 부족이 곰들이 민가로 내려오는 주요 원인으로 지목되었다.

2023년 곰 공격 급증에 대응하여 일본 정부는 긴급 장관회의를 소집하고 대책 마련에 착수했다. 환경성은 2024년 1월 전문가 패널에 보고서를 제출하며 상황의 심각성을 인지했다. 이 시기부터 곰 출몰 지역에 대한 경고 시스템 강화 및 포획 인력 확충 등 다양한 대응 방안이 논의되기 시작했다.

2025년 9월, 일본은 주거 지역에 침입한 곰에 대한 '긴급 사살'을 지방자치단체가 승인할 수 있도록 규제를 완화했다. 이어서 11월 5일, 아키타현의 요청에 따라 일본 자위대가 곰 포획 지원을 위해 파견되는 등 전례 없는 조치가 이루어졌다. 이는 곰 공격에 대한 정부의 대응이 더욱 적극적이고 강력해졌음을 보여주는 전환점이었다.

2025 회계연도(2025년 4월~2026년 3월)의 4월부터 11월까지 8개월간 곰 습격으로 인한 인명 피해가 230명에 달하며, 이는 2023년 연간 피해자 수(219명)를 이미 넘어선 역대 최다 기록이다. 사망자 또한 13명으로 2023년의 6명보다 두 배 이상 증가했다. 특히 아키타현 등 도호쿠 지방에 피해가 집중되었으며, 곰 포획 건수도 역대 최다를 기록했다.

일본 정부는 2026년 3월 27일 관계 장관 회의를 통해 2030년까지 곰 개체수를 관리하기 위한 로드맵을 확정했다. 이 로드맵은 단순 대응을 넘어선 종합적인 개체수 관리 방안을 포함하며, 지역별 포획 목표 설정, 현장 대응 인력 확충, 포획 장비 지원 등을 골자로 한다. 특히 피해가 심각한 도호쿠 지역의 아시아흑곰 개체수를 2030년까지 현재의 62% 수준으로 줄이는 것을 목표로 한다.