일본 경제의 AI 및 반도체 주도 성장과 'K자형 회복' 논란

일본 경제산업성(METI)은 2021년 6월, 경제 안보와 디지털 전환의 핵심인 반도체 산업을 부활시키기 위한 새로운 전략을 발표했습니다. 이는 수십 년간의 산업 침체에서 벗어나 첨단 제조 역량을 국내로 회귀시키고, 소재 및 장비 분야의 강점을 강화하려는 중요한 전환점이었습니다. 이 전략은 기술 패권 경쟁과 공급망 복원력에 대한 우려 속에서 정부와 민간의 전폭적인 지원을 강조했습니다.

2021년 11월, 세계 최대 파운드리 기업인 TSMC는 소니, 덴소와 합작하여 일본 구마모토에 첫 번째 반도체 공장(JASM)을 건설할 계획을 발표했습니다. 일본 정부의 대규모 보조금 지원을 받은 이 프로젝트는 2022년 4월 착공에 들어갔습니다. 이 공장은 주로 자동차 및 이미지 센서용 22/28nm 및 12/16nm 공정 로직 칩을 생산하여 일본 국내 산업의 안정적인 반도체 공급을 목표로 했습니다.

2022년 8월, 소니, 키옥시아, 소프트뱅크 등 일본의 주요 8개 기업 컨소시엄이 라피더스(Rapidus Corporation)를 설립했습니다. 이 회사는 IBM 및 IMEC과의 협력을 통해 2027년까지 최첨단 2nm 로직 반도체를 개발하고 양산하는 것을 목표로 합니다. 이는 일본이 차세대 데이터센터 및 AI 칩 제조 분야에서 리더십을 되찾으려는 야심찬 국가적 노력의 일환입니다.

2023년 한 해 동안 일본 정부는 반도체 산업에 대한 재정 지원을 대폭 확대하여, 라피더스와 같은 국내 기업과 TSMC 같은 해외 투자자 모두에게 수십억 달러의 보조금을 약속했습니다. 동시에 미국, 유럽연합과 반도체 협력 협정을 체결하며 국제 파트너십을 강화하여 공동 R&D 및 공급망 복원력을 강조했습니다. 이러한 노력은 반도체 부문 재활성화를 위한 국가적 의지를 보여주었습니다.

TSMC의 첫 번째 구마모토 공장(JASM)이 2024년 2월 24일 개소식을 가졌으며, 같은 해 4분기부터 양산을 시작했습니다. 이 시설은 12/16nm 및 22/28nm 칩을 생산하며, 일본에서 가장 진보된 로직 팹이 되었습니다. 정부와 지역의 전폭적인 지원으로 2년여 만에 빠르게 건설된 이 공장은 일본의 반도체 제조 역량 재건 의지를 상징합니다.

2025년 7월, 라피더스는 2nm 공정 반도체 시제품 생산에 성공했다고 발표하며 2027년 양산 목표를 향한 중요한 진전을 보였습니다. 이는 첨단 칩 개발의 빠른 속도를 입증했습니다. 이와 동시에 2025년 10월, TSMC는 보다 진보된 6nm 칩에 중점을 둔 두 번째 구마모토 공장(Fab 2) 건설이 시작되었음을 확인했으며, 2027년 말 가동을 목표로 하고 있습니다.

일본의 AI 및 반도체 부문이 대규모 투자에 힘입어 견고한 성장을 보이면서, 'K자형 회복'에 대한 우려가 커지고 있습니다. 이 논쟁은 급성장하는 첨단 기술 산업과 전통 제조업 부문 간의 격차 심화, 그리고 잠재적인 소득 불균형을 지적합니다. 첨단 기술 붐이 새로운 일자리와 부를 창출하지만, 그 혜택이 일본 경제의 모든 지역과 계층에 고르게 분배되지 않을 수 있다는 우려가 제기되고 있습니다.