영국 NHS 치과 서비스 위기 및 민간 의존 심화 타임라인

2006년 4월, 영국 NHS는 치과 서비스의 일반치과의료체계(GDS)를 전면 개정하고 UDA(Units of Dental Activity) 방식의 보상 체계를 도입했습니다. 이 개혁은 지불 방식을 단순화하려 했으나, 곧이어 NHS 소속 치과의사 수 감소와 저소득층 환자의 접근성 제한에 대한 비판에 직면했습니다. 영국 국회 보건위원회는 2008년 이 개혁이 환자 경험, 진료의 질, 접근성 측면에서 우려를 낳고 있다고 지적했습니다.

Healthwatch 보고서는 코로나19 봉쇄 기간 동안 80%의 사람들이 적시에 치과 치료를 받는 데 어려움을 겪었다고 밝히며, 접근성과 비용의 '이중 위기'를 강조했습니다. 많은 환자들이 민간 진료 비용을 강요받거나 높은 비용 때문에 필요한 치료를 피하는 상황에 처했으며, 이는 민간 의료 의존도가 심화되고 있음을 보여주었습니다.

NHS 치과 진료 예약의 어려움으로 인해 많은 사람들이 집에서 '셀프 치료'를 하거나 해외로 원정 치료를 가는 충격적인 사례들이 보도되었습니다. 이러한 상황은 2024년 영국 총선에서 NHS 치과 개혁을 주요 쟁점으로 부각시켰으며, 보수당과 노동당 모두 치과 서비스 개선을 공약으로 내세웠습니다.

2024년 10월, 영국 치과의사협회(BDA)는 신규 환자의 거의 97%가 NHS 치과 치료를 받지 못했다고 보고했습니다. 동시에 2022년 이후 민간 치과 진료비가 14~32% 급등하여, NHS 서비스를 이용할 수 없는 많은 사람들에게 필수 치료가 감당할 수 없는 수준이 되었습니다. 이는 접근성 위기를 더욱 심화시켰습니다.

영국 정부는 광범위한 협의를 거쳐 NHS 치과 계약의 대대적인 현대화를 발표했습니다. 2026년 4월부터 시행될 이 개혁은 긴급하고 복잡한 치료가 필요한 환자를 우선하고, 치과의사들에게 장기 치료에 대한 인센티브를 제공하며, 긴급 진료를 핵심 서비스로 포함하는 것을 목표로 합니다.

2026년 3월 현재, 새로운 개혁이 시행될 예정임에도 불구하고, 재정적으로 어려움을 겪는 사람들이 민간 치과 진료로 내몰리는 현상이 심화되고 있다는 새로운 연구 결과가 발표되었습니다. 2023년 이후 이 그룹의 민간 진료 이용률은 거의 두 배로 증가했습니다. NHS 치과 서비스에 대한 접근성은 여전히 불안정하며, 특히 소외되고 농촌 지역에서 인력 부족과 구조적 문제가 지속되고 있습니다.

As patients struggle to find NHS dentists, Labour has a plan but not everybody is convinced it will work