2026년 경기지사 선거: 양향자(국민의힘) 대 추미애(더불어민주당) 격돌

개혁신당 원내대표를 지낸 양향자 전 의원이 2025년 4월 10일 국민의힘에 입당하며 대선 후보 경선 참여 의사를 밝혔습니다. 이는 그녀의 정치적 행보에 중요한 전환점이 되었으며, 집권 여당 내에서 입지를 다지는 계기가 되었습니다. 비록 대선 경선 1차 예비경선에서 탈락했지만, 같은 해 8월 국민의힘 최고위원으로 선출되며 당내 영향력을 확대했습니다.

더불어민주당은 2026년 4월 7일, 6선 국회의원이자 전 법무부 장관인 추미애 의원을 경기지사 선거 후보로 공식 확정했습니다. 추 후보는 당내 경선에서 과반 득표로 승리하며 일찌감치 본선행을 결정지었습니다. 이는 민주당이 선거 운동 체제로 빠르게 전환하고 조직 정비 및 지역 기반 다지기에 집중하여 초기 주도권을 잡는 데 기여했습니다.

조응천 전 의원이 2026년 4월 28일 개혁신당 소속으로 경기지사 선거 출마를 공식 선언했습니다. 그의 출마는 경기지사 선거 구도를 3자 대결로 전환시키며 정치적 복잡성을 더했습니다. 조 후보는 자신의 실력과 경험을 강조하며 국민의힘과의 단일화 가능성에는 선을 긋고 완주 의지를 피력했습니다.

국민의힘은 2026년 4월 26일과 28일, 경기지사 후보 경선에 참여한 양향자, 이성배, 함진규 예비후보 간의 토론회를 개최했습니다. 이 토론회에서 후보들은 더불어민주당 추미애 후보에 대한 비판을 강화하고 경기도 발전을 위한 각자의 비전을 제시했습니다. 특히 양향자 후보는 이번 선거를 '싸움꾼 대 일꾼', '정치 선거 대 경제 선거'로 규정하며 경제와 산업 발전에 초점을 맞출 것을 강조했습니다.

국민의힘은 2026년 5월 2일, 양향자 최고위원을 경기지사 선거 최종 후보로 공식 확정했습니다. 이 결정은 이틀간 진행된 당원 투표와 일반 국민 여론조사 결과를 반영한 것으로, 더불어민주당 추미애 후보와의 역사적인 '여성 대 여성' 맞대결을 성사시켰습니다. 양 후보의 확정으로 국민의힘은 전국 16개 시도지사 선거 후보 공천을 마무리하며, 대한민국 최대 광역자치단체인 경기도 선거에 대한 관심이 더욱 고조되고 있습니다.