미국의 이란 정책 변화와 지속되는 중동 긴장

도널드 트럼프 당시 미국 대통령은 이란 핵 합의(JCPOA)가 이란의 미사일 프로그램과 역내 영향력을 충분히 억제하지 못한다며 일방적으로 합의 탈퇴를 선언했다. 이와 함께 이란에 대한 강력한 경제 제재를 복원하여 양국 간 긴장이 급격히 고조되고 중동 정세가 불안정해졌다. 이 조치는 이란 경제에 심각한 타격을 주었으며, 이란은 핵 활동 제한을 점진적으로 위반하기 시작했다.

미국은 이라크 바그다드 국제공항 근처에서 이란 혁명수비대 쿠드스군 사령관 거셈 솔레이마니를 드론 공격으로 암살했다. 미국은 솔레이마니가 미군과 외교관에 대한 임박한 공격을 계획하고 있었다고 주장했다. 이 사건은 미국과 이란 간의 직접적인 군사적 대결 위험을 최고조로 끌어올렸으며, 이란은 즉각적인 보복을 천명했다.

솔레이마니 암살에 대한 보복으로 이란 혁명수비대는 이라크 내 미군이 주둔하는 알아사드 공군기지와 에르빌 기지에 12발 이상의 탄도미사일을 발사했다. 이 공격으로 미군 사상자는 없었으나, 100명 이상의 미군이 외상성 뇌 손상을 입었다. 이란은 공격 전에 이라크 정부에 경고를 보내 전면전으로의 확전을 피하려는 의도를 보였다.

조 바이든 미국 행정부 출범 이후, 2015년 핵 합의(JCPOA)를 복원하기 위한 간접 협상이 오스트리아 빈에서 시작되었다. 미국과 이란은 유럽연합(EU)의 중재로 핵 프로그램 제한과 대이란 제재 해제를 논의했다. 이 회담은 양국 간의 긴장을 완화하고 외교적 해결책을 모색하려는 중요한 전환점이었으나, 이란의 핵 활동 진전과 상호 불신으로 인해 난항을 겪었다.

하마스의 이스라엘 기습 공격으로 이스라엘-하마스 전쟁이 발발하며 중동 전역의 긴장이 급격히 고조되었다. 이란의 지원을 받는 예멘 후티 반군의 홍해 선박 공격과 레바논 헤즈볼라의 이스라엘 공격 등 역내 대리전이 격화되면서, 호르무즈 해협을 포함한 주요 해상 운송로의 안보가 위협받고 국제 유가에 불안정성을 더했다. 이는 미국과 이란 간의 간접적인 대결 구도를 더욱 복잡하게 만들었다.

국제원자력기구(IAEA)는 2026년 2월 보고서에서 이란이 우라늄 농축 활동을 계속 확대하고 있으며, 사찰관과의 협력을 제한하고 있어 이란의 핵 물질 재고량과 위치를 확인할 수 없다고 밝혔다. 이는 2015년 핵 합의(JCPOA) 복원 노력이 여전히 교착 상태에 있음을 시사한다. 미국은 이란에 대한 제재를 유지하고 있으며, 양국 간의 간접적인 외교 채널은 실질적인 진전을 이루지 못하고 있어 긴장 상태가 지속되고 있다.