영국 항공사 재정 위기 및 운항 중단 타임라인

영국의 지역 항공사 플라이비(Flybe)는 코로나19 팬데믹으로 인한 여행 수요 급감의 직격탄을 맞아 파산 신청을 했습니다. 이는 팬데믹이 영국 항공 산업에 미친 첫 번째 주요 타격이었으며, 다른 항공사들도 정부의 긴급 구제를 요청하기 시작했습니다. 항공 산업 전반에 걸쳐 심각한 재정 위기가 시작되었음을 알리는 신호탄이었습니다.

영국항공(British Airways)의 모회사인 IAG는 코로나19로 인한 여행 수요 급감에 대응하여 최대 12,000명의 직원을 감축할 계획을 발표했습니다. 이는 전체 인력의 약 4분의 1에 해당하는 규모로, 항공사의 생존을 위한 구조조정의 일환이었습니다. 이 결정은 영국 항공 산업 전반에 걸쳐 고용 불안을 심화시켰습니다.

영국 정부의 직접적인 구제금융 지원이 거부된 후, 버진 애틀랜틱(Virgin Atlantic)은 채권단으로부터 12억 파운드(약 16억 달러) 규모의 사적 자본 확충 계획에 대한 압도적인 지지를 얻었습니다. 이로써 항공사는 파산을 피하고 재정 재건의 중요한 이정표를 달성했습니다. 이는 팬데믹으로 인한 위기 속에서 민간 부문의 자구 노력을 보여주는 사례입니다.

저가 항공사 이지젯(easyJet)은 2020년 9월 30일 마감 회계연도에 12억 7천만 파운드(약 17억 달러)의 사상 첫 연간 손실을 기록했다고 발표했습니다. 이는 코로나19 팬데믹으로 인한 여행 제한과 수요 감소의 직접적인 결과였습니다. 이지젯은 또한 2021년 1분기에는 계획된 운항 능력의 20% 이상을 운항하지 않을 것이라고 밝혔습니다.

영국에서 전파력이 높은 코로나19 변이 바이러스가 확산되자, 한국을 비롯한 여러 국가들이 영국발 항공편 운항을 일시 중단하는 조치를 발표했습니다. 이는 영국 항공사들의 국제선 운항에 추가적인 타격을 주었으며, 전 세계적인 여행 제한의 불확실성을 심화시켰습니다. 영국 정부는 항공 산업에 약 70억 파운드의 지원을 제공하여 위기 극복을 도왔습니다.

코로나19 제한이 완화되고 여행 수요가 급증하면서, 영국 항공사들은 심각한 인력 부족에 직면했습니다. 특히 브리티시 에어웨이즈와 이지젯은 직원 병가와 신규 채용 지연으로 인해 수많은 항공편을 취소해야 했습니다. 이는 히드로, 개트윅 등 주요 공항에서 대규모 운항 차질과 승객 불편을 초래했습니다.

영국항공의 모회사인 IAG는 2025년에 기록적인 영업 이익을 달성했으며, 영국항공이 가장 큰 기여를 했습니다. 버진 애틀랜틱 또한 2024 회계연도에 팬데믹 이후 처음으로 수익을 기록하며 재정 재건을 완료했습니다. 이지젯 역시 2025 회계연도에 6억 6천5백만 파운드의 세전 이익을 보고하며 강력한 실적을 보였습니다. 이는 영국 주요 항공사들이 팬데믹의 여파에서 벗어나 회복 단계에 진입했음을 시사합니다.