영국 항공모함 전력의 바레인 작전 및 중동 개입 타임라인

2018년 4월 5일, 영국은 바레인 미나 살만 항구에 영국 해군 지원 시설(UKNSF), 일명 HMS 주페어(Jufair)를 공식 개설하며 중동 지역에 영구적인 해군 주둔을 강화했습니다. 이 시설은 영국 해군이 걸프만, 홍해 및 인도양에서 작전을 수행하는 데 중요한 허브 역할을 합니다. 이는 1971년 이후 수에즈 동쪽에 건설된 최초의 영구 영국 기지로, 지역 안보에 대한 영국의 장기적인 약속을 상징합니다.

2021년 5월 22일, HMS 퀸 엘리자베스가 이끄는 영국 항공모함 타격단(CSG21)이 첫 작전 배치에 나섰습니다. 이 7개월간의 글로벌 배치는 지중해와 인도양을 거쳐 인도-태평양 지역으로 향했으며, 중동 지역을 통과하는 중요한 여정이 포함되었습니다. 이 배치는 영국의 F-35B 라이트닝 전투기와 미국 해병대 F-35B를 포함한 30대 이상의 항공기를 운용하며, 영국의 해군력 투사 능력을 세계에 과시했습니다.

2021년 7월 12일, HMS 퀸 엘리자베스가 이끄는 영국 항공모함 타격단(CSG21)은 아덴만에서 미국 항공모함 로널드 레이건 타격단 및 이오지마 상륙 준비단과 대규모 합동 훈련을 실시했습니다. 이 훈련은 영국, 네덜란드, 미국 해군 간의 상호 운용성을 강화하고 해상 통합을 시연하기 위해 고안되었습니다. 이는 중동 지역 내 영국 해군력의 존재감과 동맹국과의 협력 능력을 보여주는 중요한 이정표였습니다.

2023년 12월 19일, 영국은 홍해와 아덴만에서 상업용 선박을 보호하기 위해 미국이 주도하는 다국적 연합인 '번영 수호 작전(Operation Prosperity Guardian)'에 합류했습니다. 이는 예멘 후티 반군의 공격이 고조되는 것에 대한 직접적인 대응으로, 영국 해군 구축함 HMS 다이아몬드가 작전에 참여했습니다. 이 결정은 중동 지역의 해상 안보를 유지하고 국제 무역로를 보호하려는 영국의 의지를 강조했습니다.

2025년 4월 29일, 영국 국방부는 RAF 타이푼 FGR4 전투기가 예멘의 후티 반군 군사 시설을 표적으로 한 미국과의 합동 작전에 참여했다고 발표했습니다. 이 공습은 홍해와 아덴만에서 국제 선박에 대한 후티 반군의 지속적인 공격에 대응하기 위한 것이었습니다. 키프로스의 RAF 아크로티리 기지에서 출격한 RAF 타이푼은 드론 제조 시설을 정밀 타격하며 중동 지역 내 영국의 공군력 투사 능력을 다시 한번 입증했습니다.

2024년 2월 초, 영국 해군 프리깃함 HMS 리치먼드가 홍해에서 HMS 다이아몬드의 임무를 이어받아 '번영 수호 작전'에 합류했습니다. 이는 후티 반군의 상업 선박 공격이 계속되는 가운데, 지역 내 해상 안보를 유지하기 위한 영국의 지속적인 노력을 보여줍니다. HMS 리치먼드는 씨 셉터(Sea Ceptor) 미사일 시스템과 와일드캣 헬리콥터를 포함한 다양한 무장을 갖추고 홍해와 아덴만에서 중요한 순찰 임무를 수행했습니다.

2025년 5월 25일, HMS 프린스 오브 웨일스가 이끄는 영국 항공모함 타격단(CSG25)이 인도-태평양 배치 중 홍해에 진입했습니다. '하이마스트 작전(Operation Highmast)'으로 명명된 이 배치는 영국 해군이 최근 몇 년간 수행한 가장 광범위한 해군 배치 중 하나였습니다. 이 타격단은 중동 지역을 통과하며 영국의 글로벌 도달 범위와 동맹국과의 협력 의지를 보여주었고, 특히 홍해의 긴장 고조 상황에서 해상 안보 유지에 기여했습니다.