미국 FBI 국장 캐시 파텔의 명예훼손 소송 타임라인

도널드 트럼프 행정부에서 캐시 파텔이 미국 연방수사국(FBI)의 9대 국장으로 취임했다. 그는 상원 인준 투표에서 51대 49로 통과하며 FBI를 이끌게 되었다. 취임 당시부터 트럼프의 강력한 지지자이자 FBI에 대한 비판적 시각을 가진 인물로 주목받았다.

캐시 파텔 국장은 취임 이후 과도한 음주, 잦은 결근, 공용 제트기 사적 이용 등 직무수행과 사생활 관련 여러 의혹에 휩싸였다. 특히 2025년 10월에는 여자친구와의 데이트를 위해 FBI 공용 제트기를 부적절하게 사용했다는 의혹이 제기되기도 했다. 이러한 논란들은 그의 리더십과 국가 안보에 대한 우려를 증폭시켰다.

미국 시사 주간지 애틀랜틱이 'FBI 국장은 실종 상태'라는 제목의 기사를 통해 캐시 파텔 국장의 과도한 음주와 잦은 결근 등 직무수행 부실 의혹을 보도했다. 이 기사는 현직 및 전직 FBI 관계자 등 20여 명의 증언을 인용하며 파텔 국장의 행태가 국가 안보에 취약 요소가 될 수 있다고 지적했다.

애틀랜틱의 보도에 대해 캐시 파텔 국장은 폭스뉴스와의 인터뷰에서 해당 의혹을 전면 부인하며 명예훼손 소송을 제기할 것이라고 밝혔다. 그는 자신의 소셜 미디어(X)를 통해서도 애틀랜틱과 기자를 상대로 법정에서 만날 것이라고 경고하며 강력한 법적 대응을 예고했다. 백악관과 법무부도 파텔 국장을 옹호하는 입장을 표명하며 논란은 더욱 확산되었다.

캐시 파텔 FBI 국장은 애틀랜틱과 해당 기사를 작성한 사라 피츠패트릭 기자를 상대로 2억 5천만 달러(약 3680억 원) 규모의 명예훼손 손해배상 청구 소송을 공식적으로 제기했다. 이 소송은 애틀랜틱의 보도가 허위 사실을 유포하여 자신의 명예를 훼손했다고 주장하며, 법적 공방이 본격화될 전망이다.