영국 의료 시스템의 암 진단 및 치료 지연 문제 연대기

영국 NHS는 암 의심 환자가 긴급 의뢰 후 62일 이내에 치료를 시작해야 한다는 핵심 목표를 국가적으로 달성하지 못하기 시작했습니다. 이는 팬데믹 이전부터 의료 시스템에 구조적인 문제가 있었음을 시사하며, 이후 암 진단 및 치료 지연 문제의 장기적인 배경이 됩니다.

코로나19 팬데믹이 시작되면서 영국은 전국적인 봉쇄에 들어갔고, 암 검진 프로그램이 중단되고 긴급 GP 의뢰가 급감했습니다. 이는 진단 및 치료 경로에 심각한 혼란을 초래하여 수십만 명의 암 환자에게 영향을 미쳤습니다.

Cancer Research UK는 '잊혀진 C(The Forgotten 'C')' 보고서를 통해 5만 명 이상의 암 진단이 누락되었고, 수십만 명의 환자가 치료 지연을 겪고 있다고 경고했습니다. 이는 팬데믹으로 인한 암 서비스의 심각한 영향을 수치로 보여주며, 장기적인 생존율에 대한 우려를 증폭시켰습니다.

NHS 잉글랜드는 코로나19로 인한 선택적 치료 및 암 치료 백로그를 해결하기 위한 3개년 회복 계획을 발표했습니다. 이 계획은 2025년까지 대기 시간을 팬데믹 이전 수준으로 되돌리는 것을 목표로 했으나, 비판론자들은 야심이 부족하고 인력 계획이 미흡하다고 지적했습니다.

회복 노력에도 불구하고, 28일 신속 진단 표준(Faster Diagnosis Standard) 및 62일 치료 시작 표준을 포함한 주요 암 대기 시간 목표는 계속해서 미달되었습니다. Cancer Research UK 보고서는 긴급 의뢰 후 104일 이상 치료를 기다리는 '장기 대기자'가 급증하고 있음을 강조하며, 진단 지연이 특히 암 진단 환자에게 더 심각하다고 지적했습니다.

2026년 2월 발표된 최신 NHS 잉글랜드 통계 및 분석에 따르면, 2025년에도 거의 모든 NHS 트러스트가 주요 암 목표를 달성하지 못했습니다. 62일 치료 시작 목표는 국가적으로 85% 표준에 훨씬 못 미치는 69.1%에 머물렀으며, 2026년 3월까지의 중간 목표인 75%에도 미치지 못했습니다. 일부 트러스트에서는 환자의 15% 이상이 104일 넘게 대기했습니다.

영국 정부는 암 서비스 혁신을 위해 20억 파운드를 투자하는 새로운 국가 암 계획을 발표했습니다. 이 계획은 2029년까지 모든 암 대기 시간 표준을 충족하고, 2035년까지 암 환자의 75%가 5년 이상 생존하거나 완치되도록 하는 것을 목표로 합니다. 이는 지속적인 위기에 대한 정부의 최신 대응책입니다.