영국 총선 결과 및 노동당 최저임금 정책 변화 타임라인

영국 총선을 앞두고 노동당은 '일자리 보상 계획(Plan to Make Work Pay)'을 발표하며 최저임금을 실질적인 생활임금으로 전환하고, 연령 차별적인 임금 구간을 폐지하여 모든 성인 근로자가 동일한 최저임금을 받도록 하겠다고 공약했다. 이는 저임금 근로자들의 생활 수준 향상과 임금 불평등 해소를 목표로 했다.

2024년 7월 4일 치러진 영국 총선에서 키어 스타머가 이끄는 노동당이 압도적인 승리를 거두며 14년간의 보수당 집권을 끝내고 정권을 잡았다. 노동당은 650석 중 411석을 확보하며 174석의 과반수를 달성했다. 이는 노동당 역사상 세 번째로 좋은 성과로, 새로운 정부의 정책 방향에 대한 기대감을 높였다.

집권 직후인 2024년 7월, 노동당 정부는 독립적인 최저임금위원회(LPC)에 새로운 지침을 하달했다. 이 지침은 LPC가 최저임금 권고안을 설정할 때 처음으로 생활비와 인플레이션 영향을 명시적으로 고려하도록 요구했다. 또한, 18~20세 연령대의 최저임금과 전국 생활임금(NLW) 간의 격차를 줄이기 시작하여 모든 성인 근로자에게 단일 임금률을 적용하는 장기 목표를 향해 나아가도록 지시했다.

2024년 10월, 최저임금위원회(LPC)는 노동당 정부의 새로운 지침에 따라 최저임금 인상 권고안을 발표했다. 이 권고안은 생활비 상승을 반영하고 연령대별 임금 격차를 줄이는 데 중점을 두었다. 노동당 정부는 LPC의 권고안을 전적으로 수용하며, 최저임금 정책 변화에 대한 의지를 재확인했다.

2025년 4월 1일부터 새로운 최저임금률이 적용되었다. 21세 이상 근로자의 전국 생활임금(NLW)은 시간당 11.44파운드에서 12.21파운드로 인상되었고, 18~20세 근로자의 최저임금은 시간당 8.60파운드에서 10.00파운드로 인상되었다. 이는 노동당 정부가 약속한 '진정한 생활임금'을 향한 중요한 첫걸음으로 평가되었다.

2025년 11월 26일 발표된 예산안에서 노동당 정부는 최저임금위원회의 권고를 전적으로 수용하여 추가적인 최저임금 인상을 발표했다. 2026년 4월 1일부터 21세 이상 근로자의 NLW는 시간당 12.71파운드로, 18~20세 근로자의 최저임금은 시간당 10.85파운드로 인상될 예정이다. 이는 생활비 부담을 완화하고 저임금 근로자들을 지원하려는 정부의 지속적인 노력을 보여준다.

2026년 2월, 정부 내에서 급증하는 청년 실업률에 대응하기 위해 청년층 최저임금 인상 속도를 늦추는 방안이 논의되고 있다는 보도가 나왔다. 소매 및 숙박업계는 18~20세 근로자에 대한 최저임금 인상과 기타 비용 상승이 고용을 저해한다고 불만을 표명했다. 키어 스타머 총리는 청년 근로자 임금 평등화 공약은 변함없다고 밝혔지만, 경제적 압력으로 인한 정책 조정 가능성이 제기되었다.