미국 아르테미스 2호 임무 및 달 탐사 경쟁 연대기

도널드 트럼프 당시 미국 대통령이 우주정책명령 1호(Space Policy Directive-1)에 서명하며 아르테미스 계획이 공식적으로 시작되었습니다. 이로써 NASA는 민간 기업 및 국제 파트너들과 협력하여 유인 달 탐사를 재개하고, 궁극적으로 화성 탐사를 위한 발판을 마련하는 '문 퍼스트(Moon First)' 기조로 회귀했습니다. 이는 오바마 행정부의 '마스 퍼스트(Mars First)' 정책에서 전환된 것입니다.

NASA는 우주발사시스템(SLS) 로켓과 오리온 우주선으로 구성된 아르테미스 1호를 성공적으로 발사했습니다. 이 무인 시험 비행은 오리온 우주선이 달 궤도를 돌고 지구로 안전하게 귀환하며, 향후 유인 달 탐사를 위한 핵심 기술과 시스템의 성능을 검증하는 중요한 이정표가 되었습니다. 이는 1972년 아폴로 17호 이후 50년 만에 달 유인 탐사 프로그램의 첫 단계였습니다.

NASA는 아르테미스 2호 임무에 참여할 4명의 우주비행사(리드 와이즈먼, 빅터 글로버, 크리스티나 코크, 제레미 한센)를 발표했습니다. 이들은 1972년 아폴로 17호 이후 반세기 만에 지구 저궤도를 넘어 달 궤도를 비행하는 첫 유인 임무의 주인공이 됩니다. 특히 빅터 글로버는 최초의 유색인종, 크리스티나 코크는 최초의 여성, 제레미 한센은 최초의 비미국인으로서 달 궤도 비행에 참여하게 됩니다.

아르테미스 2호는 당초 2024년 말 발사를 목표로 했으나, 오리온 우주선의 생명 유지 장치 문제, 열 차폐막 손상 우려, 수소 연료 누출, 헬륨 흐름 문제 등 여러 기술적 난관으로 인해 수차례 연기되었습니다. 2026년 3월, NASA는 이러한 문제들을 해결하고 4월 1일 발사를 목표로 SLS 로켓과 오리온 우주선을 케네디 우주센터 발사대로 이동시키는 최종 준비를 진행했습니다.

미국 동부시간 기준 4월 1일 오후 6시 35분, 아르테미스 2호가 플로리다주 케네디 우주센터에서 성공적으로 발사되었습니다. 이는 1972년 아폴로 17호 이후 54년 만에 인류를 태우고 달 궤도 비행에 나선 역사적인 순간입니다. 발사 직전 경미한 기술적 문제로 지연이 있었으나, 신속히 해결되어 임무가 시작되었습니다.

아르테미스 2호는 발사 후 10일간의 임무를 수행하며, 우주비행사들은 오리온 우주선의 기동 능력 시험, 심우주 통신망 교신, 생명 유지 시스템 점검 등 다양한 작업을 진행하고 있습니다. 4월 5일 기준, 아르테미스 2호는 지구-달 거리의 3분의 2를 넘어 달에 근접하고 있습니다. 한편, NASA는 아르테미스 3호의 달 착륙 임무를 2027년 지구 저궤도 통합 운용 시험으로 변경하고, 실제 유인 달 착륙은 2028년 초 아르테미스 4호에서 진행하는 것으로 계획을 재조정했습니다.